Для начала перенесемся на два года назад, когда я ужинал с Джерадом Дабни на съезде SCI и он рассказал мне о новой концессии, которую они недавно приобрели. Он только что вернулся из поездки в этот район Намибии, и его волнение было заразительным
Джерад показал мне фотографии огромного числа обитающей там дичи, и вскоре я уже строил планы на будущую охоту. А в ноябре я и мой сын Логан уже ехали по Намибии с Корном Крюгером и Сарелом ван Виком.
Охотничья зона находится всего в двух часах полета от Виндхука, но мы специально решили поехать на машине, чтобы увидеть страну и насладиться замечательной поездкой. Концессия находится на северо-востоке Намибии в знаменитом Каприви-Стрип, одном из моих любимых мест на Земле. Это был не первый визит моего сына на Африканский континент, но первый его опыт знакомства с по-настоящему дикой Африкой и его первая охота на опасную дичь. Я не мог дождаться, чтобы разделить с ним это приключение.
Как только мы добрались до Каприви, нас встретило стадо слонов-самцов, переходящих дорогу. Немного погодя мы достигли места назначения — лагеря Бвабвата. Охотничья концессия, включающая национальный парк Бвабвата, является коммунальным заповедником, где местные жители получают прямую выгоду от охоты, проводимой в этом районе. Корн провез нас мимо новой штаб-квартиры парка, которую Омуджеве только что построил, что стало прямым доказательством того, как доллары, оставленные здесь приезжими охотниками, приносят реальную пользу этому району.
Лагерь Бвабвата был потрясающий. С удобными шале, расположенными в пышном лесу с видом на реку. Сотрудники встретили нас радушно, сразу же предложив холодные напитки и влажные салфетки, чтобы освежить лица и вымыть руки. Мы быстро убрали багаж, схватили свое снаряжение и, не медля ни минуты, отправились осматривать окрестности. Едва мы покинули лагерь, как столкнулись с большим стадом слонов. Жирафы, молчаливые стражи кустарника, возвышались над линией деревьев. Импал было так же много, как зебр и куду. Куда бы мы ни устремляли свой взор, всюду видели изобилие дичи.
Мы пробрались через открытый лес к холму с видом на большую пойму. В зелени пышных лугов паслось большое стадо капских буйволов — главная цель нашей поездки. Мы вернулись в лагерь взволнованные и восхищенные обилием дичи и красотой багрового заката.
Встав до рассвета, мы насладились вкуснейшим кофе у костра и плотно позавтракали, затем загрузились и отправились на первую утреннюю охоту. По пути забрали егеря парка, который обязан сопровождать нас во время охоты. Только мы поднялись на вершину холма, где видели стадо буйволов прошлым вечером, и только собрались припарковаться, чтобы осмотреться, как слева от себя увидели в деревьях одинокого буйвола. Скрывшись из поля зрения быка, мы тихо вылезли из грузовика, схватили винтовки, палки, рюкзаки и отправились наперехват. Но, когда мы добрались до места, где стоял буйвол, его уже там не было. Мы медленно пробирались через открытый лес, смотря во все стороны. Внезапно Корн заметил справа от нас одинокого быка, идущего по тропе среди деревьев.
Мы выскочили на тропу прямо за быком и побежали за ним, пытаясь догнать. В открытом лесу было очень мало укрытий, поэтому Корн прошептал: «Давайте пойдем прямо на него, чтобы посмотреть, что он будет делать. Надеюсь, он повернется боком и даст нам шанс выстрелить».
Корн шел впереди, за ним Сарел с палками для стрельбы, дальше Логан, я, следопыты и егерь. Мы сократили расстояние до пятидесяти метров. Корн сказал Логану приготовиться, а сам сымитировал громкое рычание буйвола.
Но тот едва отреагировал на него, слегка оглянувшись и как будто говоря: «Я знаю, что вы там. Хватит меня раздражать!» — и продолжил идти размеренным шагом. Мы двинулись в погоню, сократив расстояние до тридцати метров. Корн издал еще один громкий рев, и на этот раз бык приостановился и начал поворачиваться к нам боком. Сарел быстро установил палки, а Логан положил на них штуцер и тотчас всадил в плечо зверя пулю весом 500 гран. Бык рванулся вперед, и Логан выстрелил в него из второго ствола. Корн и я были готовы поддержать его выстрелы, но в этом не было необходимости. Бык пробежал всего двадцать метров и рухнул, издав предсмертный рев, который охотники на буйволов всегда принимают с облегчением.
После рукопожатий, объятий и поздравлений сына с первым серьезным африканским трофеем мы осторожно приблизились к поверженному воину. Он был великолепен со своими тяжелыми, толстыми, жесткими, широко расставленными рогами. Логан улыбался от уха до уха, а мое сердце переполняла гордость за сына, отлично проявившего себя в непростой ситуации. Погрузив быка, мы отвезли его в помещение для разделки, после чего вернулись в лагерь на быстрый завтрак.
Было еще достаточно рано, солнце не успело разогреть воздух, поэтому мы снова отправились в путь, на этот раз к краю поймы. Переход между лесом и поймой — одно из моих любимых мест для исследования, поскольку именно здесь можно встретить как лесную, так и равнинную дичь. Импалы скакали из укрытия в укрытие. В высокой траве и тростнике на берегах реки резвились личи. На очередном повороте дороги, идущей через болотистую пойму, мы увидели стоящего в воде прекрасного самца черной антилопы. Его не было в нашем охотничьем списке, поэтому мы остановились, чтобы просто полюбоваться им и сделать несколько снимков. Бык пытался опуститься, чтобы попить, но безуспешно: у него была повреждена передняя нога, и травма не позволяла ему пить. После короткой консультации с егерем мы сошлись на том, что страдающее животное следует добрать. Это была любимая антилопа Логана, но он ни одной из них не добыл, поэтому мы решили, что это должен быть его шанс.
Логан и Сарел приблизились достаточно близко к антилопе, используя участок деревьев в качестве укрытия. Оказавшись на разумном расстоянии, Логан выстрелил, и бык упал словно подкошенный. У самца действительно была очень серьезная травма, которая, скорее всего, привела бы животное к медленной и мучительной смерти…
Днем мы сделали перерыв, чтобы вздремнуть и переждать жару, а затем отправились посмотреть, что может добавить вечерняя заря к успехам прошедшего дня.
Импала — самая распространенная антилопа в Бвабвате, впечатление, что она пасется под каждым кустом. Ранним вечером мы заметили исключительного, но необычного самца импалы и тут же отправились с Сарелом за ним в погоню. Он находился в небольшой группе холостяков и выделялся уникальной формой рогов. Мы видели его несколько раз, но мельком, так как он умудрялся неожиданно исчезать. Наконец мы застигли его врасплох в просвете между двумя кустами. Я быстро положил свою винтовку на расставленные палки, поймал в перекрестие прицела плечо самца, выдохнул и надавил на спусковой крючок. Раздался выстрел, после которого зверь мгновенно упал. Его длинные рога по форме больше напоминали рога ньялы, чем импалы, и это, несомненно, был уникальный и прекрасный трофей.
Следующим ранним утром мы отправились к дальней границе концессии в поисках буйволов и наткнулись было на большое стадо, но не увидели в нем ни одного старого быка. Двигаться в утренней прохладе было комфортно, и мы легко прошли большое расстояние. А когда достигли открытой местности, то с удивлением обнаружили еще одну группу охотников, ищущих себе завтрак, — стаю диких собак. Мы немного понаблюдали за ними и продолжили свой путь. Через несколько миль нас подобрал грузовик, и мы направились обратно в лагерь на бранч.
По дороге мы разглядывали группу бегемотов в реке, ситатунг, пасущихся в камышах, как вдруг в просвете деревьев я заметил несколько буйволов, которые мирно паслись в тенечке. Я был уверен, что это взрослые быки, достойные нашего внимания, о чем сказал Корну. Тот сразу же остановил грузовик в тени деревьев. Мы выскочили из него, схватив винтовки, сделали широкий круг, чтобы поймать правильный ветер, и начали медленно продвигаться к большому дереву — нашему ориентиру. Корн, который шел впереди, внезапно замер на месте, затем подал нам знак двигаться за ним и спрятаться за кустом.
Быки оставались на месте. Два самца: старый с потрепанными ушами и широкорогий, покрытый шрамами, — лежали в траве, а бык с более узкими рогами стоял рядом. Мы внимательно осмотрели каждого и решили, что к отстрелу подходят широкорогий и бык с изорванными ушами, поэтому мы возьмем того, кто первый из них подставится под выстрел.
Солнце стояло высоко, жара одолевала. Корн принял решение: «Давайте просто раскроем себя и посмотрим, какой нам выпадет шанс».
Мы вышли на открытое пространство. Я быстро положил оружие на палки и приготовился к стрельбе. Буйволы поднялись на ноги. Бык с разодранными ушами зашел за куст, а широкорогий стоял на открытом пространстве и глядел прямо на нас. Времени на раздумье не оставалось, возможен лишь фронтальный выстрел. Я поместил прицел в центр буйволиной шеи, убедился, что все готовы, и выстрелил. Зверь развернулся — я выстрелил из второго ствола. Перезарядился, и мы двинулись по открытому участку к тому месту, где быки вошли в кусты. Когда мы преодолели примерно две трети пути, бык с разорванными ушами выскочил из кустов. Высоко задрав голову и бросив на нас презрительный взгляд, он повернулся, чтобы напасть, но мы громко закричали, подняв руки с оружием вверх. Зверь помедлил мгновение, но затем продолжил к нам приближаться. Мы снова закричали и, видимо, были столь убедительны, что бык развернулся и скрылся из виду.
Облегченно выдохнув, мы продолжили путь к кустарнику. Корн шел слева со своим .500 NE, за ним следовали Сарел и я с .470 Elan. Логан шел справа с двустволкой .375 Iphisi. Когда прямо перед нами появились два быка, бежавшие справа налево, мы с Корном немного растерялись, так как не могли точно сказать, кого из них подстрелили.
И тут куст слева от моего сына буквально взорвался движением. Я быстро шагнул вперед, чтобы убрать Логана, и повернул винтовку вправо. Хорошо, что раненый бык запутался в густых кустах, что помешало его стремительной и неожиданной атаке. Он обогнул кусты и как только оказался на свободе, я выстрелил. Буйвол повернулся для очередного выпада, но я выстрелил из второго ствола и окончательно уложил зверя.
Успешное завершение этой стремительной и драматичной охоты мы праздновали с особым волнением. Еще бы! Добыли прекрасного старого быка, и при этом никто из нас не пострадал. После погрузки трофея на грузовик мы отправились в лагерь, чтобы ценное мясо не пропало. В заповеднике оно распределяется по местным деревням. И знаете, так приятно видеть прямую выгоду, которую приносит охота местным жителям!
Теперь, когда я и сын добыли по буйволу, наше внимание переключилось на некоторые виды равнинной дичи. Сразу после рассвета следующего дня мы наткнулись на стадо зебр. Логан хотел подобраться к ним поближе, чтобы взять одну из них с помощью штуцера .375 Iphisi.
Используя сухой овраг в качестве укрытия, Логан и Сарел сократили дистанцию до жеребца. Примерно в ста метрах он вышел на открытое пространство, и Логан сделал идеальный выстрел из двустволки с открытым прицелом. Мы услышали грохот и с нетерпением ждали новостей. Когда эти двое появились, их широкие улыбки говорили о несомненном успехе. Их зебра была красивым старым жеребцом с отчетливыми отметинами на спине.
Я сказал Корну, что никогда не брал личи, поэтому он повел нас на большую холмистую равнину и начал внимательно осматривать местность. Я спросил, что мы делаем, и он ответил: «Ты хочешь застрелить личи? Тогда молчи и смотри в оба!»
Мы перевидели сотни животных, прежде чем остановились на одном прекрасном самце. У него была отчетливая отметина на шее, по которой он легко распознавался, когда смешивался с другими быками. Подойти к нему было сложно из-за открытой поймы. Наконец, после долгих игр в кошки-мышки мы оказались в болоте, где, улучив момент, быстрым выстрелом навскидку я добыл своего личи. Когда мы приблизились к «старику», то поняли, что отметина на его шее была от ловушки, причем рана была свежей.
Бык куду стоял в списке желаний Логана, поэтому оставшееся время мы посвятили ему, но безуспешно. К сожалению, в какой-то момент он просто исчез, испарился. Недаром куду называют «серым призраком».
В последний день нашего сафари температура заметно упала с обжигающих сорока градусов. Прогнозировалась буря, поэтому мы надеялись, что некоторые быки куду будут более активны. Мы начали медленно продвигаться пешком через горы, осматривая каждый метр нового пространства. Помню, я поднял глаза и на каменном холме неожиданно увидел большого старого быка. Логан быстро приготовился и чисто сразил антилопу фронтальным выстрелом в шею.
Подошли к быку и были удивлены. Тяжелые и широкие рога с кончиками цвета слоновой кости были стерты от сгребания кустарника. Бедра выдавались вперед, все ребра были видны. Бык явно доживал свои последние дни — идеальное животное для трофея и отличный способ завершить фантастическое сафари.
Мне повезло охотиться в Африке несколько раз, но еще больше повезло разделить и этот драгоценный опыт, и приключение с сыном. И я счастлив, что мы вместе с ним испытали Бвабвату — один из африканских Эдемов.