Если вы знаете такой вид дичи, об охоте на который говорят больше, чем об охоте на льва, скажите мне об этом. Лев! Символ царственности, силы, храбрости, ловкости и грации. Но и безжалостности, жестокости и кровожадности, о чем нельзя забывать
Лев — второй по величине вид хищных млекопитающих семейства кошачьих после тигра — обладает мощным телосложением. Его рев можно услышать на расстоянии до восьми километров. У молодых животных на желто-золотистой шерсти есть несколько светлых пятен, которые исчезают по мере взросления. Гриву имеют только самцы. В настоящее время льва в дикой природе можно встретить только в Африке, к югу от Сахары. Небольшая его популяция сохранилась также в Азии, в Гирском лесу (индийский штат Гуджарат). Сегодня численность популяции львов оценивается примерно в 20 000–23 000 особей. Точные цифры неизвестны.
В дополнение ко львам, живущим в дикой природе и в зоопарках по всему миру, еще около 8000 животных содержатся на южноафриканских фермах, где их разводят и продают охотничьим хозяйствам под выстрел. Вот тут и встает вопрос этичности такой охоты. Для большинства людей (не охотников и не защитников природы) эта практика неприемлема и осуждается самым решительным образом.
Заводчиков и владельцев охотничьих концессий обвиняют в том, что они стремятся к наживе, охотников — в жестокости и убийстве животных в условиях несвободы. Песня псевдозащитников природы звучит так: львы содержатся на фермах, которые для обитания животных слишком малы и некомфортны; у всех львов одна судьба — попасть под пулю охотника, когда зверь достаточно подрастет.
Разумеется, охотничье сообщество всего мира, и в частности Южной Африки, борется с таким упрощенным подходом антиохотников к очень важному вопросу. Его аргументы в защиту разведения и содержания львов на фермах серьезны и весомы. И прежде всего такое разведение животных способствует их сохранению как биологического вида в дикой природе, а кроме этого, соответствует законодательству Южной Африки в части содержания животных в условиях ограниченной свободы и охоте на них.
Ведущая в мире охотничья организация Safari Club International (Международный клуб Сафари) четко изложила свою позицию по этому виду охоты.
Организация сафари на львов в Южной Африке представляет собой особую проблему, которая, тем не менее признана SCI и правительством США и гарантирует ввоз трофея в Штаты. Импорт охотничьих трофеев, особенно когда речь идет о животных из приложений СИТЕС, затруднен из-за требований USFWS (Департамент охраны рыбы и дичи США) и подчиняется многочисленным нормативным актам и руководствам, многие из которых вызывают ожесточенные возражения стран — владельцев диких охотничьих ресурсов…
С просьбой организовать охоту на льва ко мне обратился мой давнишний американский клиент. Местность в Калахари, которую я очень хорошо знаю, расположена на границе ЮАР, Ботсваны и Намибии и занимает площадь более 100 000 гектаров. Здесь в дикой природе обитают так называемые львы Калахари. И, что самое главное, USFWS относит их к свободно живущим и разрешает ввоз трофеев, добытых здесь, в США.
Обычно вес самца льва лостигает 200 килограммов. Львы Калахари немного меньше, и их гривы также менее выражены, чем у «одомашненных» кошек. Но вернемся к охоте. Итак, дата поездки была запланирована (и согласована) на конец марта — особенно красивое время года в Калахари, когда после теплых и влажных летних месяцев все зелено и многие виды дичи выводят потомство. Ландшафт Калахари совсем не напоминает пустыню, здесь много растительности, причем несколько участков покрываются ею даже в засушливое и холодное время года — с мая по сентябрь, но это не идет ни в какое сравнение с мартом и апрелем.
Добраться до лоджа относительно легко: самолетом через Йоханнесбург до Апингтона, а оттуда час езды на машине. Как и у всех моих южноафриканских партнеров, у хозяина нашего лоджа первоклассный сервис. Поскольку у нас с клиентом сложились дружеские отношения, встреча в охотничьем домике была очень теплой. Ник, наш профессиональный охотник, с которым я провел множество успешных охот, познакомил нас с расписанием на ближайшие несколько дней. В охотничьих угодьях три львиных прайда. В каждом из них от четырех до восьми самок с детенышами и от двух до трех самцов. Самый сильный самец возглавляет прайд, размер которого зависит от обилия жвачных животных, составляющих основу питания львов, поэтому иной прайд может состоять из 40 особей.
Здесь, в Калахари, прайды насчитывают от 20 до 30 животных. Кроме семейных стай, встречаются львы-одиночки, а также небольшие группы холостяков. Они-то нас и интересуют.
Внимание скаутов-егерей привлекла пара «братьев», живущих вместе уже несколько лет. По словам Саймона, одного из егерей, который не раз видел их во время патрулирования территории, они чрезвычайно агрессивны и опасны, и шрамы на их мордах и телах тому доказательство. У взрослых львов практически нет естественных врагов. В основном они дерутся друг с другом за положение в прайде. Видимо, и наши «братья» прошли через многочисленные и пока неудачные битвы за власть в стае…
День начался с обычной рутины — пробной стрельбы из охотничьего оружия, чтобы убедиться, что все в порядке. В дополнение к обычному стометровому выстрелу с оптическим прицелом мы сделали пробный выстрел с открытым прицелом на 50 метров. Если того потребует ситуация, это может оказаться полезным навыком.
Я хорошо знал район предстоящей охоты. Здесь в большом количестве можно встретить типичных представителей фауны равнин Калахари, таких как орикс, черная и голубая антилопы гну, хартебист, спрингбок, водяной козел, чалая и черная антилопы, а также буйвол, носорог, лев и др. Согласитесь, при таком изобилии равнинной дичи вряд ли кто из охотников устоит. Примерно в 150 метрах впереди нас стояла группа антилоп-хартебистов, а чуть поодаль — прекрасный трофейный самец. Машина остановилась, Крис с Ником приблизились к одиночке примерно на 100 метров. Крис — опытный охотник, прошло несколько секунд, раздался выстрел, и рогач упал замертво. Отличное начало нашего сафари!
Следующие четыре дня прошли в том же духе. В поисках двух львов-одиночек мы колесили по огромной территории и, наконец, наткнулись на крупный львиный прайд. И это, скажу я вам, невероятный опыт — познакомиться с ним поближе в реальной обстановке. Король удобно устроился в тени дерева, но уже заметил нас. Львицы тоже смотрели в нашу сторону и явно беспокоились. Один из следопытов сказал, что нужно двигаться дальше: похоже, львы не охотились несколько дней и были голодные. В прайде за охоту обычно отвечают львицы, самцы же — известные нахлебники, любят полакомиться добычей леопардов, гепардов или гиен, но такая легкая добыча доступна лишь изредка, поэтому приходится охотиться самим…
На шестой день охоты мы наткнулись на четкие львиные следы на песчаной дороге, по которой шли. Следопыты детально изучили отпечатки и единодушно пришли к выводу, что им не более десяти минут. Более того, ребята утверждали, что это следы тех двух самцов, которых мы ищем. Дальше мы шли пешком, а машина следовала за нами. Наконец, мы остановились, чтобы осмотреть местность. Задача была не из легких, так как высокая свежая трава обеспечивала животным отличное укрытие.
Но удача была на нашей стороне: я первым заметил двух львов. Какое зрелище! Они стояли плечом к плечу и смотрели на нас. Отчетливо была видна разница в цвете их гривы и шерсти. У того, что стоял справа, и морда и грива были намного темнее. А у того, что слева, морда была почти золотисто-коричневая, а грива светлая, хотя и с темными краями. Найти их — одно, а решить, кого преследовать и добыть, — совершенно другое. Крис склонялся к тому, чтобы заняться «светлым» львом. Оба зверя заметно нервничали, и Темный вскоре свернул вправо, к зарослям кустов. Светлый же был агрессивнее и медленно двинулся к нам. Ник велел водителю продолжить движение и остановиться за пределами видимости «братьев». Мы вышли из машины и пешком направились к зверям. Темный уже куда-то скрылся, а Светлый на наших глазах пересек дорогу в том месте, где мы недавно стояли, и ушел в буш. Дул «правильный» ветер, и мы почти бегом последовали за ним. Важно было не потерять льва из виду и не спугнуть его…
Мы следовали за львом уже более трех часов и все еще не подошли к нему достаточно близко для уверенного выстрела. Солнце напоминало нам, что мы находимся в Калахари. Но и для льва оно не было хорошим союзником. Его шаг постепенно замедлялся, а это давало нам шанс подобраться к нему поближе. По нашим расчетам он должен быть всего в 50 метрах от нас, но мы его не видели с тех пор, как он скрылся в небольшой группе кустов.
Мы стояли на открытой местности без всякого укрытия. В воздухе витала странная смесь адреналина, напряжения, нервозности и страха, которые так характерны для этой охоты.
Но вот наступила секунда, которую невозможно забыть и о которой рассказывают у походных костров. Секунда — и мы услышали короткий, но громкий рык, шорох кустов и… Вот он, здесь! Прямо перед нами! И он готов к атаке!
Я несколько раз участвовал в охоте на львов, но никогда не видел зверя с таким выражением на морде. Даже когда я пишу эти строки, мурашки бегут по коже, как и тогда. Решимость, желание убивать и доказывать свою силу и превосходство — вот что читалось в его глазах. Расстояние меньше 50 метров, льву потребуется не более четырех секунд, чтобы преодолеть его. Охоту на львов называют охотой на опасную дичь. Она требует огромного опыта, полного спокойствия и абсолютного доверия пиэйчу. Это важнейшие предпосылки для того, чтобы закончить охоту успешно и при этом остаться целым и невредимым.
Крис был наготове все то время, пока мы стояли на чистом. Он снял оптический прицел с винтовки, был полностью сосредоточен и в ту самую единственную секунду перед первым прыжком зверя снял оружие с предохранителя и вложил карабин в плечо. Пуля попала нападающему льву прямо в грудь.
.416-го калибра было достаточно, чтобы остановить льва одним выстрелом. На траве отпечатался 15-метровый след, который оставил уже мертвый лев, скользя по инерции в направлении стрелка. А в десяти метрах от нас лежал прекрасный трофей светлогривого царя природы, бросившего вызов людям.
Реальная Африка — это не диснеевский фильм, где плюшевые львы с большими круглыми глазами кажутся детям приятными игрушками. В реальной Африке обитает один из самых жестоких и опасных хищников на земле. Его добыча необходима для выживания многих львов Калахари. Меня спросят, как соотносится смерть одного льва и выживание десятков других? И вот вам объяснение — из жизни, а не из мульфильма. Неоспорим тот факт, что «наш» лев наверняка бы вызвал самца-вожака одного из прайдов на поединок и убил бы не только его, но и всех молодых львов и львят в прайде, поскольку новый хозяин не потерпит рядом с собой потомства своего предшественника. Именно так смерть одного льва спасает жизни 10–15 львят. И никаких охотничьих преувеличений в этом утверждении нет, это факты, поддающиеся проверке.
Оставшиеся дни мы провели, охотясь на различные виды равнинной дичи. Лесной дукер, горный камышевик, черная антилопа гну и импала оказались в нашем зачетном списке, прежде чем мы отправились в Зимбабве, где нас ждали новые приключения и охота на слонов.