Поскольку предполагается, что солнечные панели находятся на открытом солнце, они могут значительно перегреться, что, к сожалению, приводит к снижению их эффективности, поэтому промышленность постоянно работает над методами их охлаждения.
Последний из них — новый полимерный гель, разработанный в Университете науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) в Саудовской Аравии, который может делать это без использования электричества. Он содержит хлорид кальция и углеродные нанотрубки и очень липкий, поэтому его можно легко использовать под существующими фотоэлектрическими панелями. Как это должно работать?
Ночью хлорид кальция, который является мощным поглотителем влаги, вытягивает водяной пар из влажного воздуха, который хранится в геле в виде жидкости. Таким образом, площадь поверхности геля увеличится, что потенциально может удвоить его сухой вес. В течение дня углеродные нанотрубки будут поглощать тепло панелей, и когда его достаточное количество попадет в гель, находящаяся в нем вода снова превратится в пар, который испарится из геля, забирая с собой все тепло.
Гель уже прошел испытания в лаборатории, и когда он был полностью заряжен, он позволил снизить температуру на поверхности панелей примерно на 10 C. Еще большее падение температуры было зарегистрировано во время испытаний на открытом воздухе при солнечном свете, где эффективность преобразования солнечной энергии повысилась до 19%. По словам ее автора: «Мы считаем, что наша технология охлаждения будет отвечать всем требованиям множества различных приложений, потому что водяной пар присутствует повсюду, и такая технология охлаждения легко адаптируется к различным масштабам. Он может составлять всего несколько миллиметров для электронных устройств или сотни квадратных метров для целых зданий и даже больше для электростанций».